Багаторічний коренепаростковий бур’ян, теплолюбний, віддає перевагу пухким, родючим ґрунтам, не витримує засолених, сухих і щільних ґрунтів. Батьківщина гумаю — країни Середземномор’я, Близький Схід. широко розповсюджене в країнах з тропічним і субтропічним кліматом. Засмічує всі культури, сади, виноградники. Рослина отруйна.
Цвіте з першого року життя в липні-серпні. Плодоносить у серпні-жовтні. Одна рослина утворює до 10 000 зернівок. Насіння має глибокий і розтягнутий період спокою, завдяки щільній оболонці зберігають життєздатність до 5 років. При зберіганні насіння в гної, силосі чи у воді, вони втрачають здатність до проростання. Розмножується як насінням, так і корневищами. Стебло пряме, висотою 1-2 м, листки лінійно-ланцетні, довжиною до 50 см, Коренева система мичкувата. Суцвіття — розлога волоть, плід — зернівка, насіння овальне, розміром 4-5 x 1-1,1 мм, достигає у серпні-вересні.